至元十三年（公元一二七六年），宋恭帝投降大元；至元十六年（公元一二七九年），南宋正式亡國，雄霸天下三百多年的大宋王朝在此畫下了休止符，改由另一個異族接替——蒙古人，也就是後來的元朝。（注：至元是元世祖忽必烈在位時的年號。）忽必烈是元朝的開國名君，他一生的功績相當多——收服吐番、大理；建立元朝，統一南北；重用漢族士人，建立一套適合統治中國的政教制度；創制蒙古文，提升教育水準……等等。
當然，忽必烈的政績並非十全十美，除了上述的“功”之外，他也有“過”，他一生最大的失策就是施行種族歧視的政策。他依民族和地區，把國人劃分為四個等級，蒙古人為第一等；色目人（西域各部、各國人)為第二等；漢人（北方的漢人、契丹、高麗、女真等)為第三等；南人（以南宋遺民為主)為第四等。其中漢人與南人不論在政治、法律、科舉考試上，都備受歧視。終使漢族和其他民族間的關係日趨緊張、尖銳，形成政治、社會不安的主要根源。
而這個故事的背景，就是發生在至元二十年，南宋亡國後的第四年，在那個被異族統治、人心惶惶的時代，一切尚未適應的社會。一位元朝的郡主，她生命中一段最美麗的戀情在這個時候開始了……第一章至元二十年初春。
一聲嘹亮的雞鳴劃破了燕京的長空，這時天色尚未全亮，但懷寧王府裡的一些下人們已經開始動作了，張羅早膳的張羅早膳，打掃的打掃，備轎的備轎。事實上，燕京城裡不只是懷寧王府裡的人要這麼的早起，凡文武百官必須到宮裡上早朝的人，都非得要天不亮就起床。這面見聖上可是一點都馬虎不得的，縱使懷寧王是當今聖上忽必烈的親生兒子也不能例外，一點都遲不得的呀！
懷寧王，本名鐵格爾，是忽必烈的第九個兒子，人稱九王爺。忽必烈有十幾個兒子，但他最疼愛的，最能得到他的歡心的也只有鐵格爾了。因為忽必烈在滅宋之前，大部分的時間都是在外南征北討，而鐵格爾從小就跟在他身旁，陪他作戰，陪他一起出生入死，大大小小的戰績都得記上他一筆才行。鐵格爾不但能文能武、聰明伶俐，又立下不少的功勞，也難怪忽必烈要如此的重視他了。好不容易等到平定天下了，忽必烈馬上封了王位給他，又為他建立一座媲美皇宮的府邸，現在全燕京城裡，都知道有這位特別的王爺——懷寧王，不過大家都稱他為九王爺，比較好記嘛！
是該起床的時候了！九王爺望著懷中的可人兒，她猶在熟睡中的甜美睡容又讓他捨不得起來了。他小心撫摸著她光滑的臉龐，二十年了，他認識她已經整整二十年了，怎麼從她臉上找不出任何歲月留下的痕跡呢？
一樣的眉毛，一樣的眼睛，一樣的櫻唇，她的美麗和二十年前完全一樣，沒有什麼改變。而他也是和二十年前一樣，深深的為她著迷，即使是現在，朝夕相處了二十年的時間後，她的美麗還是緊緊的牽動著他的心，就如她的美麗一樣，他對她的心也是永遠不會變的，哪怕再過二十年，他對她的愛只有越來越深、越來越深……“嗯。”他懷裡的美人兒幽幽的轉醒了，她醒過來的第一件事就是給他一個淺淺的微笑。“王爺，你怎麼還在這兒？你不是該進宮了嗎？”她柔聲的問。
“我本來是要起床的。”王爺緊緊的摟著她。“不過一看到你睡得那麼甜，我就捨不得離開你了！”